Les mystères du Carré Sator

Aussi appelé carré magique, il s’agit d’une figure contenant des lettres (cinq rangées de cinq lettres) et formant le palindrome latin SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS – une figure que l’on retrouve dans plusieurs inscriptions latines antiques et médiévales (Corinium, actuelle Cirencester en Angleterre ; Doura Europos en Syrie ; Conimbriga au Portugal ; à la maison forte de Reignac ; sur le mur de la cathédrale de Sienne ; à l’abbaye de San Pietro ad Oratorium près de Capestrano en Italie…) dont la plus ancienne a été trouvée à Pompéi.

Que signifie ce carré de lettres, qui peuvent indifféremment être lue de haut en bas, de bas en haut, de gauche à droite et de droite à gauche ? Chacun des termes est un acrostiche, un mésostiche ou un téléstiche, et la place des mots n’a aucune influence sur la signification de l’ensemble, même lorsque l’on lit la figure en boustrophédon. Le carré est composé des cinq mots suivants :

Sator : le laboureur, le planteur, le semeur ; ou le créateur, le père, l’auteur
Arepo : de signification inconnue, mais qui signifie charrue en celte. C’est un hapax qui n’apparaît nulle part dans la littérature latine. Il s’agit peut-être d’un nom propre
Tenet : du verbe tenere, tenir, indicatif présent actif, 3^e personne du singulier
Opera : de opus, operis, le travail ; les travaux, les œuvres, les soins
Rotas : de rota, rotae, la roue ; accusatif pluriel, les roues, les rotations, les orbites, les révolutions, les cycles

Soit pour le sens littéral du carré… mais que signifie l’ensemble ? Et pourquoi est-il si souvent recopié ? On ne compte plus les tentatives d’interprétation et les hypothèses mystiques et autres attachées à ce mystère. On a pensé à un signe de reconnaissance utilisé par les premiers chrétiens afin de se reconnaître entre eux, à un cryptogramme mathématique ou plus simplement à un assemblage au sens perdu qui n’aurait rien eu de magique – sauf que le temps passant, sa signification perdue lui conférait une aura de mystère. Mais tous s’accordent sur le fait que le palindrome était volontaire et doté d’un sens précis qui a pu être dévoyé.